De comeback van first class
Auteur: Ivo Weyel | 04-09-2008
Het leuke van concurrentie is dat de klant er altijd beter van wordt. Vooral in financieel opzicht. Zo ook in de vliegwereld. Hoe goedkoop kun je al niet heen en weer richting waar dan ook. Tenminste, als je economy of business class vliegt. De laatste categorie deed lange tijd niet mee aan prijsoorlogen, maar sinds de komst van de uiterst populaire all-business-classvluchten (Eos, Silverjet, Maxjet cum suis) is ook hier de prijsdaling ingetreden.
Zo niet bij first class. First class is duurder dan ooit. First class is namelijk terug van weggeweest. En hoe. Zo'n tien jaar geleden schaften veel maatschappijen deze klasse af. Het werkte niet meer. Niemand betaalde nog astronomische bedragen voor een paar uur hangen in een stoel. Nu hebben zij spijt als haren op hun hoofd. Een voorbeeld: sinds Lufthansa drie jaar geleden aparte überluxueuze lounges voor eersteklaspassagiers bouwde (denk aan kaviaar galore, een spa, massages, slaapvertrekken met eigen badkamer, vervoer per Porsche Cayenne naar het vliegtuig), is het aantal verkochte eersteklastickets met 40% gestegen. En sinds Air France zijn eersteklas danig heeft opgeschroefd en de prijzen rigoureus heeft verhoogd, is ook hier een forse toename te zien. Het is zelfs zo populair dat gratis upgrades niet meer mogelijk zijn. Ten eerste zit de eersteklas altijd (betalend) vol, en ten tweede wil men niet het gezeur van iemand die vele duizenden euro's voor een stoel heeft betaald over het feit dat zijn buurman/vrouw daar gratis zit.
Grenzen van luxe opgezocht
Het moge duidelijk zijn dat bij deze klasse het leuke van de concurrentie dus niet in de prijs zit. Het zit ‘m in het comfort en de laatste tijd gelukkig ook vooral in het mooie. De grenzen van luxe worden hier opgezocht. Emirates biedt heuse suites in de vliegtuigen: gesloten cabines met bed en zitje en bureautje en kast en fonteintje voor handen wassen, met een eigen deur. Een woordvoerder van Lufthansa vertelde dat het eten in de lounge zó grandioos is, dat een echtpaar ooit incheckte, daar (gratis natuurlijk) ging dineren en vervolgens de vlucht annuleerde. Eersteklastickets kunnen immers vaak ad libitum tot een later tijdstip worden verschoven.
Stelen meer dan waard
Maar nu het echt goede nieuws: first class vliegen wordt echt mooi. 's Werelds beste en beroemdste architecten en designers worden ingeschakeld om er een visueel feest van te maken. Exit standaard lederen banken en vastgeklonken formicatafels. Austrian schakelde de Nederlandse designer Borek Sipek ingeschakeld. Sir Norman Foster, Ross Lovegrove, Frank Gehry, allen maakten ze lounges en first class cabines mooier dan welk designhotel ook. Maar de absolute winnaar voor mij is de combinatie Qantas en Marc Newson. Deze Australische ontwerper is inmiddels opgeklommen tot creative director, en overziet alles: de lounge en de stoelen in het vliegtuig, het (gekleurde) licht, het kleurengamma, de verpakking van het zakje cosmetica, de vormgeving van de koptelefoons, het bestek, servies, wc's, tutti tutti. En mooi! De lounges in Melbourne en Sydney (en straks overal ter wereld op de major hubs) zijn designwonders met enorme Amerikaans eikenhouten scheidingswanden annex beeldhouwwerken, wijnrode stoelen, hagelwitte sparuimtes, Italiaanse meubels, Carrera marmeren wc's ingelegd met kwarts uit het hooggebergte van Zwitserland en een ‘verticale' tuin: de glooiende wanden zijn begroeid met 8.400 verschillende soorten planten. Kostte $ 20 miljoen per lounge.
In het vliegtuig zelf gaat het door met stoelen in verschillende gradaties grijs, subtiel van kleur wisselend licht en een servies dat het stelen meer dan waard is. Eerst beleefd vragen of je het mag stelen is nog het beste, want een eersteklaspassagier wordt weinig geweigerd. Tip om de wondere wereld van first class toch goedkoop mee te kunnen maken: zorgen dat er een huilend kind naast je zit. De Wall Street Journal berichtte onlangs over een man die dit overkwam. Hij klaagde bij British Airways en kreeg vervolgens de helft van zijn ticket vergoed. Mocht er een kind rustig zitten te slapen, gewoon stiekem effe knijpen. Zijn huilbui kan u zomaar zo'n vijfduizend euro opleveren.
Lees ook:
> Linksom of rechtsom: zakenlieden vliegen KLM
> Air France-KLM boekt operationele winst 1,41 miljard
> Leo van Wijk: " Soms moet je een kraak zetten"
Opinie artikelen van Ivo Weyel
"Hotels nog steeds onvoorbereid op aanslagen"
Ik heb nooit begrepen waarom terroristen zich altijd fixeren op vliegtuigen. Waarom nooit een aanval op een trein? De Eurostar door de tunnel naar Engeland bijvoorbeeld, waar je zonder enige controle makkelijk een auto met een kofferbak vol explosieven kunt oprijden. Of een hotel, waar het net zo makkelijk is om binnen te lopen. In de luchtvaart zitten we daardoor nu opgezadeld met schier ondoenlijke veiligheidsmaatregelen. Maar inchecken in een groot hotel? Lees verder
Koopjesjagen
Natuurlijk, ik klaag niet. Reisjournalist is een leuk beroep. Toch moet ik even iets rechtzetten, want zo rooskleurig als het lijkt, is het niet altijd. Lees verder
Naar een betere wereld
Het is geen goed nieuws, maar onze vakanties nemen 7,9 procent van de CO2 uitstoot van de totale Nederlandse economie voor hun rekening. Bijna net zoveel als de chemische industrie. Dat bleek uit een recent onderzoek van het onderzoeksbureau NRIT in samenwerking met de hogeschool van toerisme in Breda. Lees verder
Betrouwbare vliegmaatschappijen
Uit een onderzoek van de Europese brancheorganisatie AEA blijkt dat de KLM slecht scoort op het gebied van de afhandeling van bagage. Het eindigde op de een-na-laatste plaats. Er gaat wel meer mis bij de KLM. Lees verder
Arme rijken
Hoe snel kan de wereld veranderen? In deze reiscolumn verhaal ik over het wel en wee van reizen. Met name in het hoogste echelon. Al heel wat buitengewone zaken hebben hier de revue gepasseerd op hotel-, vlieg- en anderszins (zaken)reisgebied. Lees verder
Een klasse apart
Het is leuk om de weg te vragen aan de conciërge van het Ritz-Carlton hotel in Dallas, Texas. Hij legt het precies uit, geeft je de plattegrond en vraagt of je misschien vervoer nodig hebt. "Ja, een taxi graag", zei ik. "Of heeft meneer misschien liever de auto van het hotel? Die kost immers niets." Op zich is het al leuk dat de conciërge van zo'n super-de-luxe hotel op de kleintjes let, maar nog leuker is het wanneer die gratis hotelauto een spiksplinternieuwe vierdeurs Bentley blijkt te zijn. Dat is leuk voorrijden op de plaats van bestemming. Geeft de chauffeur je vervolgens een kaartje met het telefoonnummer van de House Car Service en zegt: "Belt u ons wanneer u klaar bent, dan komen we u ophalen." Lees verder
De Russen komen
Ze zijn de nieuwe lievelingen van de reiswereld. De hoop in bange dagen. Ze worden liefkozend Bric's genoemd (Brazilianen, Russen, Indiërs, Chinezen). Doordat hun economieën de pan uit rijzen, gaan ze massaal op reis. Lees verder
Capsulekamer
Het is even wennen, de nieuwe generatie hotels. Je checkt in en uit via een computer in de lobby. De kamers zijn net zo breed als het ruime - dat dan weer wel- tweepersoonsbed dat aan het einde van de ruimte tegen het raam staat. Lees verder
Techniek in hotels
Vertwijfeld belde ik de receptie van het Swissôtel The Bosporus in Istanboel. Het was half twee 's nachts en ik was net terug op mijn hotelkamer, na een diner in de stad. Ik had wel gedronken, maar ik was niet dronken. Ik ben ook niet achterlijk. En toch kreeg ik met geen mogelijkheid het licht uit, noch de airconditioning. Ik liep als een dolende ijsbeer van de hoofdschakelaar bij de deur, naar de lichtknopjes bij mijn bed, op het bureau, boven de minibar. Dan ging die weer aan en die weer uit, of floepten twee uit en drie andere weer aan. Ik probeerde de boardcomputer naast mijn bed. De muziek die het meisje had aangezet (zo gezellig als de gast terugkomt), wisselde van zender, maar ging ook niet uit. En de airconditioning blies maar door op volle sterkte. Lees verder
Ondanks ecotax groei aantal verre reizen
Schiphol kraait alarm; sinds de invoering van de ecotaks vertrekken steeds meer reizigers vanuit buitenlandse vliegvelden. Dat zijn vooral vakantiegangers. Zakenlieden zullen niet zo snel een blokje om rijden. Die betalen braaf de vereiste € 45,- extra voor een reisje naar New York. Maar ja. 't Tikt toch lekker aan voor wie zo'n keer of tien voor zaken over de oceaan heen moet. Maar hogere prijzen voor het ticket, extra brandstoftoeslagen of honderd kilometer omrijden (nee, dát is goed voor het milieu!), het mag allemaal niet baten. Lees verder
Meer opinie
Manager laat werknemers onderpresteren
Een huishouden runnen kunnen we allemaal, van financiën tot HR. Waarom geven managers hun werknemers dan maar zo’n beperkte taak?
Arbeidsmobiliteit anders in publieke en private sector
Er bestaat nog steeds een waterscheiding tussen overheid en bedrijfsleven als het gaat om arbeidsmobiliteit. Terwijl er juist grote behoefte is aan mensen die vertrouwd zijn met beide werelden.
Ronald Meijers: best practice is boerenbedrog
Leidinggevenden en consultants putten bewust uit zinloze middelen om mensen in het gareel te houden.
Opkomende economiën zijn kans voor overnamemarkt
De fusie- en overnamemarkt mag dan sinds het uitbreken van de financiële crisis onder druk staan, kansen zijn er zeker ook. En die komen steeds vaker uit de opkomende markten. Lees verder
Cloud computing: opmars of ondergang van bedrijven
Cloud computing kan de ondergang worden voor bedrijven, omdat het IT-vakgebied er nog niet klaar voor is.
Stewardess
De Nederlandse Corporate Governance Code verwacht van aandeelhouders in Nederlandse beursvennootschappen dat ze zich gedragen als een steward. In Engeland is daarvoor in 2010 zelfs speciaal een Stewardship Code gepubliceerd.
Overheden zitten klem tussen wil en wet
Overheden moeten klantgerichter werken, maar ze moeten tegelijkertijd recht doen aan procedures en wetten. Een spagaat, maar geen onmogelijke. Lees verder
Verduurzaming van commercieel vastgoed
Verduurzaming van vastgoed is dé manier om verhuur- en verkoopbaarheid van panden te verhogen. Het resultaat van investeringen wordt na een paar jaar zichtbaar, maar er is ook direct rendement. Lees verder
Gebruik ook die rechterhersenhelft eens cfo!
Cfo’s moeten zich bij herstructureringen ontpoppen tot partner in change van de ceo. Maar dan moeten ze wel werken aan hun blinde vlek: het ‘menselijke vlak.’ Lees verder
