Nitin Paranjpe: hoogste buitenlandse commissaris in Next50 2022
Transformeren kun je (al jong) leren
Op zijn 44e werd Nitin Paranjpe de jongste ceo ooit van Hindustan Unilever Limited (HUL), het Indiase beursgenoteerde dochterbedrijf van de Britse multinational, waar hij in 1987 in dienst trad. Het was het crisisjaar 2008: omzet en winst van HUL stagneerden, de koers daalde en op de arbeidsmarkt verloor het bedrijf aan populariteit. Paranjpe wist met een turnaround het tij in vier jaar te keren. Een inspiratie voor de jonge leider was managementgoeroe C.K Prahalad, die hem het verschil leerde tussen het denken van managers en ondernemers, zo vertelde hij aan Forbes India. Voor managers is ambitie (A) gelijk aan de middelen/resources (R): een stabiele toestand, ook in een veranderende wereld. ‘Er is geen ondernemer die begint met het geloof in A=R. Ze hebben niet of nauwelijks middelen, maar wel een grote droom.’
Leren facebooken en twitteren
Bij HUL probeerde Paranjpe het ondernemerschap te stimuleren – altijd lastig bij een gevestigd bedrijf – door mensen te vragen niet vanuit de ratio maar vanuit het hart te handelen, de targets op te rekken en een digitaliseringsslag te maken. Hij nam zelf een reverse mentor van 25 jaar, sloot een contract met Google om de top-100 managers te trainen in digitale vaardigheden en haalde het hele bedrijf door Mission Bushfire: iedereen moest winkels bezoeken om te weten wat er leeft onder klanten en retailers.
Lastige klus
Na de Home Care- en Foods & Refreshment-divisies van Unilever te hebben geleid, werd Paranjpe in 2019 coo. Vanaf 1 april 2022 krijgt hij een nieuwe rol: chief transformation and chief people officer, voortvloeiend uit de aanpassing van de bedrijfsstructuur, waarbij 1.500 managementbanen vervallen (15 procent senior management en vijf procent juniors). Geen gemakkelijke klus en dan is Paranjpe óók nog commissaris van bierfabrikant Heineken, die te maken heeft met de coronacrisis, een grondstoffentekort en inflatiedruk. Dat verbleekt echter allemaal bij die ene ervaring van 26 november 2008: op die dag was de top van Hindustan Unilever plus echtgenoten bijeen in het Taj Mahal Palace & Tower Hotel in Mumbai om afscheid te nemen van ceo Patrick Cescau en zijn opvolger Paul Polman te verwelkomen. Als er een jihadistische aanslag plaatsvindt op het hotel, houden ze zich de hele nacht schuil om uiteindelijk ternauwernood te kunnen ontsnappen. Paranjpe blikte in het boek Shine Bright van Rashmi Bansal terug op de aanslag: ‘En zelfs op dat moment hoefden mijn vrouw en ik niets tegen elkaar te zeggen… ze wist dat ik de laatste persoon was die die kamer zou verlaten.’