Implementatie en transformatie

Aan de wieg van die rollercoaster staan een aantal grote trends. In een steeds hoger tempo na de val van de USSR, zijn bedrijven internationaal weg gaan kijken voor hun inkoop en supply chain. Complexe factoren beïnvloeden die beslissingen. Prijs, zeker, maar ook kwaliteit van productie, aanwezigheid van grondstoffen, andere productie, enzoverder. Sinds een paar jaar echter stokt de trend van internationalisering: de handelsrelatie tussen China, de Verenigde Staten, Europese landen en Rusland is in toenemende mate onder druk komen te staan.

Zowel die eerdere expansie van de supply chain als ook de recente terugslag, stellen coo’s voor grote uitdagingen. Eerst was het: ben ik wel het goede pad op gegaan? Inmiddels is het ook: wat als het pad dat ik ben ingeslagen, plots niet meer bestaat? Die trend wordt versterkt door de dreiging sinds 2020 van pandemieën, die voor bedrijven zomaar de toegang tot bepaalde landen kan in het gevaar brengen: een logistieke nachtmerrie.
Tweede grote trend is die van de digitalisering. Die is natuurlijk niet nieuw. Zo kwam na de brief de telegraaf en daarna de fax en de telefoon. Maar met de komst van internet in combinatie met snelle computers, is die evolutie in een stroomversnelling gekomen. Digitalisering noemen we het dan, en disruptie: zo snel veranderen businessmodellen inmiddels door digitalisering en de opmars van artificial intelligence of kunstmatige intelligentie, dat niet meer sprake is van evolutie maar veeleer revolutie. Aan de coo is het om dit tempo in de uitvoering bij te benen.

A hell of job. Want het betekent dat zo’n implementatie niet alleen een eigen implementatiestrategie nodig heeft, maar ook een heel stuk ondernemerschap. Want welke IT-infrastructuur kies je, moet die van topklasse zijn of misschien wel goedkoper dan die van de concurrentie? Ontwikkel je zelf, of besteed je uit? Hetzelfde geldt voor technologische vooruitgang in de productie? Wat met marketing automatisering, robotisering, warehousing, fulfilment en andere logistiek? Hoe duurzaam moet je transport zijn? Hoe lokaal wordt de productie?
De coo-functie mag dan vooralsnog een functie zijn die zich in de hiërarchie net ónder de raad van bestuur, vaak in het executive committee (de exco), nestelt, qua verantwoordelijkheden doet de functie niet onder voor de topjobs van ceo en cfo.