Hans Bongartz (Boer & Croon): ‘We zijn klaar om onze rol op het c-level te claimen’

Boer & Croon is bezig haar interim-managementpraktijk een flinke boost te geven. Dit vanuit de overtuiging dat executive interim-management binnen organisaties een belangrijke rol kan spelen bij het adresseren van zogenaamde mission critical-vraagstukken. Hans Bongartz, ruim anderhalf jaar partner strategy & transformation bij Boer & Croon, legt uit hoe de organisatie inspeelt op de toenemende vraag naar dit soort denk- en daadkracht op bestuurlijk niveau. In een interview met Vincent Moolenaar, business director board & governance programs van Nyenrode Business University, legt hij uit dat de begeleiding van interim- managers eerder belangrijker wordt dan minder belangrijk naarmate het niveau waarop opdrachten worden uitgevoerd hoger is.

Allereerst een algemene vraag: waarmee onderscheidt Boer & Croon zich in de markt?
‘Boer & Croon is actief op drie gebieden: executive search, consulting en interim-management. Wij zijn heel sterk in executie: daadkrachtige implementatie van strategische projecten. We schrijven meestal geen rapporten, doen niet aan benchmarken maar gaan aan de slag in cocreatie met onze opdrachtgever. We gaan niet weg voordat we de klus hebben geklaard, of, zoals wij zeggen: we get it done.’

Met welke mensen realiseert Boer & Croon dit?
‘Bij Boer & Croon werken inmiddels zo’n 150 consultants, (senior)managers en partners. Daarnaast hebben we een aanzienlijke pool van tientallen associate en executives partners die aan ons verbonden zijn. Voor onze consultants geldt dat ze niet alleen slim, maar juist ook verbindend en daadkrachtig zijn. Zij zijn degenen die bij klanten operationele verbetertrajecten aansturen, een programmabureau leiden of een strategisch plan helpen implementeren. Onze interim-managers zijn heel divers qua achtergrond, sectoren en rollen. Ze koppelen relevante ervaring en persoonlijk leiderschap aan het EQ dat nodig is om in multistakeholder-omgevingen succesvol te kunnen zijn. Ze moeten overigens ook goed kunnen communiceren, zowel intern als extern.’

In welke sectoren is Boer & Croon sterk?
‘De markten waarin we actief zijn, zijn georganiseerd langs de pijlers healthcare, public en profit. In het publieke domein komen onze opdrachtgevers bijvoorbeeld uit de (semi-)overheid, uitvoeringsorganisaties, onderwijs en cultuur. Binnen de zorgsector zijn onze klanten onder andere ziekenhuizen en instellingen in de jeugd-, ouderen- en geestelijke gezondheidszorg. Boer & Croon is binnen de private markt in veel sectoren actief, van transport & logistiek tot de energiesector en van de maakindustrie tot financiële dienstverlening. We bedienen zowel corporates en grotere familiebedrijven als scale-ups die de volgende stap willen maken. We zijn met 25 partners en kunnen daardoor deze brede scope aan.’

Hoe sterk is Boer & Croon Executive Interim Management vertegenwoordigd op ceo-niveau?
‘Daar zitten we zeker al, maar we willen daar nog nadrukkelijker aanwezig zijn. We moeten beter laten zien wat we in huis hebben. Na 50 jaar ervaring met interim-management zijn we in de positie om onze rol op het c-level te claimen. We hebben right to play, zoals ze dat in het Engels zeggen.’

Hoe is Boer & Croon van plan om deze logische positie in de boardroom te benadrukken?
‘We brengen beter onder de aandacht dat we de interim-executives hebben om complexe vraagstukken in de boardroom op te lossen. En niet alleen als de cfo is uitgevallen, maar ook als er een speciaal project aan de orde is zoals een fusie-integratie of wanneer een relatief onervaren ceo een senior counsel nodig heeft. Daarvoor hebben we deze aparte pool samengesteld van interimmers die een eindverantwoordelijke rol hebben vervuld als ceo, cfo, chro of als chief restructuring officer bij bedrijven in een turnaround-situatie. Het zijn executive managers die ruime ervaring hebben als eindverantwoordelijk rvb-lid of als lid van een college van bestuur. Of als managing directors van Nederland binnen een grote corporate. Dat zijn onze executive (interim-)partners.’

Het verschil tussen management en bestuur, moet ik het me zo voorstellen?
‘Ja, zo kun je het zeggen. Onze executive partners zijn via Boer & Croon beschikbaar voor rollen die worden gevraagd door de rvc of door een ceo die iemand in zijn team nodig heeft. Bestuurders met een verbindende persoonlijkheid en eindverantwoordelijke ervaring op een van de c-levels.’

Zijn executive partners ook verantwoordelijk voor lead-generatie – het in contact komen met potentiële klanten – of uitsluitend voor de opdracht?
‘Dat laatste is de primaire doelstelling. Executive partners zijn sowieso goed in te zetten in de sectoren waar ze bewezen ervaring hebben en toegevoegde waarde hebben laten zien. Vanwege mijn eigen achtergrond in energietransitie en infrastructuur heb ik ook een aantal executives uit die sectoren aan Boer & Croon kunnen koppelen. Maar we hebben ook ex-rvb’ers kunnen binden uit onder andere transport & logistiek, zorg, financial services, mobiliteit en maakindustrie. We gaan inderdaad zeker ook samen aan business development werken. Onze gezamenlijke netwerken zijn natuurlijk een bron van leads voor de interim praktijk. En die contacten zullen we zeker actief gaan benutten.’

Waarom willen deze ervaren en getalenteerde professionals zich committeren aan Boer & Croon?
‘Onze aantrekkingskracht is dat wij een community of practicioners bieden die bestaat uit senior executives met gelijksoortige ervaring. Zij hebben behoefte om samen te komen als groep van gelijken. Ze praten over dilemma’s in hun opdrachten en sparren over oplossingsrichtingen. Intervisie dus, maar ook business development: elke drie weken bespreken we samen wat er in de markt gebeurt en welke kansen dat Boer & Croon biedt.’

Executive partners kunnen gebruikmaken van het merk, de lead-generatie, het netwerk van de collega’s. Maar het zijn doorgewinterde executives. Wat doet Boer & Croon voor hun eigen professionele ontwikkeling?
‘Ik noemde eerder al het sparren met de andere interimmers. Maar we bieden daarnaast bijvoorbeeld ook counseling op de opdracht, want we voelen ons ook verantwoordelijk voor de klantrelatie. Gaat een executive partner aan de slag bij een opdrachtgever, dan moet er gemiddeld in drie weken tijd een plan van aanpak komen. Voor de praktische uitwerking willen we een jonge collega uit onze consulting- groep aan de executive partner koppelen. Die kan bijvoorbeeld ondersteuning bieden bij het schrijven van het plan van aanpak of het maken van een presentatie. De executive partner kan zich daardoor concentreren op de opdracht. Als na een aantal weken het plan van aanpak gereed is, vertrekt deze assistent weer.’

Betekent dat dat Boer & Croon de relatie met de opdrachtgever managet? Welke ruimte blijft er dan over voor de executive partner?
‘Natuurlijk zal de uitvoering van de opdracht primair bij de interimmer blijven, maar wij bieden alles wat nodig is zodat onze interimmer kan leveren. Belangrijk is ook de peer-topeer- coaching binnen de groep van executive partners. Hoe ervaren je ook bent en hoe succesvol je carrière ook is geweest, er zijn altijd zaken waar je tegenaan loopt. Daarom delen executive interimmers onderling regelmatig dilemma’s waar ze mee te maken kregen. Deze vorm van sparren helpt hen om hun afwegingen te toetsen bij collega’s met vergelijkbare ervaringen. Iedere executive interimmer blijft zelf verantwoordelijk en neemt eigen beslissingen, maar kan wel de perspectieven meenemen die door de groep worden aangereikt. Dit is de cultuur van Boer & Croon die we hebben ingebracht. We willen het meest toonaangevende label bouwen voor executive interim-management, en daar horen coaching en mentoring bij.’

Het concept intervisie is bekend in de zorg, maar in de boardroom van corporates is collegiale peer-to-peer relatief nieuw. Hoe ervaren de interim executives dit?
‘Ze ervaren dat precies zoals je het uitdrukt: als collegiale peer-to-peer. Dat is ook waarom ze zich bij ons willen aansluiten, omdat ze samen maar ook individueel sterker worden. Boer & Croon heeft een sterk netwerk waaruit steeds nieuwe vragen komen en wij streven ernaar elke vraag op te pakken door de juiste executive interimmer beschikbaar te stellen. Die onderlinge communicatie waarin dilemma’s, suggesties, kansen en opdrachten samenkomen, vormt de kracht van ons netwerk.’

Boer & Croon zet zichzelf dus stevig neer als organisatie voor interim-management op alle niveaus. Hoe omschrijft u de cultuur van de organisatie voor uw eigen medewerkers?
‘Als no-nonsense en collegiaal, gecommitteerd aan het realiseren van resultaat voor onze opdrachtgevers. Er wordt heel hard gewerkt, maar we hebben ook oog voor de fun-factor en doen veel gezellige teamevents. Er is sprake van een stimulerende cultuur, waarbij we elkaar veel gunnen en samen gaan voor mooie, uitdagende opdrachten.’

Waarom zouden grote bedrijven voor interim-vragen naar Boer & Croon gaan, wat is de meerwaarde?
‘Allereerst natuurlijk omdat wij de executives in onze stal hebben die het issue gaan oplossen. Veel van de opdrachten die onze interimmers oppakken gaan over strategische transformaties. Wij bieden nieuw en bewezen leiderschap, executiekracht en het bredere perspectief op het vraagstuk vanuit onze gezamenlijke ervaring. We vinden het ook erg belangrijk dat onze kandidaat een goede match vormt met het zittende team, daar letten we heel sterk op. Via Boer & Croon komt er altijd een interimmer die naast de eigen deskundigheid ook de brede expertise uit onze praktijk meeneemt. Vanwege de omvang van onze praktijk kunnen we ook altijd zorgen voor een vervanging, indien dat nodig zou zijn.’

Hoe overtuig je de klant van die meerwaarde?
‘Onder andere door de match tussen het topteam van de opdrachtgever en de interimmer zo nauwkeurig mogelijk te maken. We beperken het aantal kandidaten dat we voordragen voor een interim-opdracht meestal tot twee, in uitzonderlijke gevallen stellen we er meer voor. De kandidaten die wij presenteren zijn altijd capabel, maar ze zijn ook zo verschillend dat de klant iets te kiezen heeft. We merken vaak dat een opdrachtgever het gewenste profiel gedurende de kennismakingsgesprekken bijstelt. Door verschillende profielen voor te stellen, kunnen we dan toch meestal de positie invullen.’

Waar staat Boer & Croon over vijf jaar?
‘Dan staan we op elke shortlist voor c-level interim-management. Rvc-leden en ceo’s weten ons te vinden. Iedereen kent ons als toonaangevende executive interim community. We werken voor belangrijke klanten zowel uit de beursomgeving als voor grote, toonaangevende zorginstellingen en publieke organisaties. Onze executive partners vormen een hechte community; ze dragen enthousiast bij aan onze praktijk die groeit en bloeit. Hoe mooi is dat?’

Dit interview is gepubliceerd in Management Scope 06 2024.